美国政府考虑对流行的地球观测数据收费
来自陆地卫星和农业调查项目的图像可以免费提供给科学家——但是能持续多久呢？

在1986年、1999年和2017年，美国政府的陆地卫星卫星捕捉到的这些图像显示了阿拉斯加哥伦比亚冰川正在融化的过程。

美国政府正在考虑是否收费使用两种广泛使用的遥感影像：由美国地质调查局（USGS）运营的Landsat卫星和由农业部（USDA）运行的航空调查项目。

负责监督USGS的内政部官员要求联邦咨询委员会探讨如何对Landsat数据进行价格评估可能会影响科学家和其他用户;专家组的分析将在今年晚些时候完成。美国农业部正在考虑计划早在2019年为其数据收取费用。

一些与数据集一起工作的科学家担心，访问方面的变化可能会损害对环境，保护，农业和公共健康的广泛研究。 “这只会是一个巨大的挫折，”最近从美国地质调查局南达科他州苏福尔斯退休的遥感科学家托马斯拉夫兰德说。

大地卫星计划始于1972年的一颗卫星，并从那以后发射了7颗卫星。他们共同创造了世界上运行时间最长的卫星图像数据集，并记录了数十年来的全球变化。目前的卫星对以每隔8天30米的分辨率拍摄照片。

拉夫兰说，直到2008年，研究人员才得以购买Landsat影像 - 他们经常设计研究来压制数据成本。 “你会买尽可能少的图片，你可能会得到答案。”

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由于USGS使数据免费可用，用户下载它的速度已经跃升了100倍。这些图像能够对森林，地表水和城市等变化进行突破性研究。搜索Google Scholar“Landsat”自2008年以来发布近10万篇论文。

美国地调局2013年发布的Landsat用户调查发现，Landsat影像的免费分配每年产生超过20亿美元的经济效益 - 使该计划目前的年度预算减少约8,000万美元。近13,500名受访者中超过半数是学者，大多数居住在美国以外。

2017年7月，内政部官员要求外部顾问委员会研究Landsat的费用是否可以从用户手中收回。该小组正在准备今年发布的白皮书。 “这是一次认真的讨论，”谷歌地球引擎工程主管委员会成员丽贝卡摩尔说，该工程负责整个Landsat档案的不断更新。

在过去的二十年里，加州沙斯塔山的雪覆盖面积一直在缩小，美国政府的陆地卫星探测器的图像显示了这一点。

拉夫兰德说，试图让Landsat计划为自己付出代价可能会导致事与愿违：数据收费可能会降低使用率，而处理付款的管理成本会占用任何收入。他说：“充电需要花费很多钱。

联邦咨询委员会上次审查是否恢复Landsat数据收费时，2012年得出的结论是“Landsat收益远大于成本”。专家组补充说，为卫星数据收取费用将浪费金钱，扼杀科学和创新，并妨碍政府监督国家安全的能力。 “它写道：”现在和将来没有成本地向公众提供资金并向公众分发Landsat数据符合美国国家利益。“

天空中的眼睛

然后是美国农业部的全国农业意象计划。自2003年以来，它已聘请公司采用飞机收集地球表面图像，目标是每三年至少覆盖整个美国一次。由此产生的图片有1米的分辨率，使科学家能够检测到单独的树木和建筑物。

这些数据是“西部地区[土地]管理的关键组成部分”，莫斯科爱达荷大学的生态学家April Hulet说，他使用该计划中的图像研究入侵植物物种和火灾风险。如果美国农业部开始收集这些信息，Hulet说，如果她能负担得起，她可能会付钱。

根据2017年11月美国地理空间政策机构间小组会议的会议记录，美国农业部正在考虑是否要在2019年开始收取数据的费用。美国农业部希望在夏季结束之前制定一项计划，之后它将发布任何拟议的变化以征询公众意见，犹他州盐湖城航空摄影现场办公室的主任Denny Skiles说，的图像程序。

Landsat或USDA计划的图像没有完美的替代品。诸如Planet和DigitalGlobe等公司收集高分辨率卫星图像，并让科学家们免费获得一些但不是全部的数据。购买涵盖大面积或长时间的商业图像可能花费数万美元 - 对于许多研究人员来说太昂贵了。

尽管欧洲航天局的哨兵2号卫星提供的免费全球影像每隔5天更新一次，分辨率高达10米，但它们无法与Landsat的46年纪录相匹配，但遥感专家Martin Herold说。荷兰瓦赫宁根大学。

在如此长的时间内获取数据对于确定诸如生态系统，农田，水体和城市如何随时间变化而变化至关重要。 “档案越来越密集，”Herold说，“它变得越有价值。”