2015年12月28日，长征3B / G2火箭从西昌发射并升空，将重大4.6吨高分-4号成像卫星送入太空。

高分-4卫星的地球同步轨道意味着它可以保持对我国领土和周边地区的连续覆盖。 它也是最强大的GEO卫星，足以从太空实时跟踪航空母舰。

高分4号卫星被称为救灾卫星，被置于地球同步轨道（GEO）中。 GEO卫星始终位于地球上空，因此可以对地理区域进行持续的24小时监视。 相比之下，诸如美国KH-11间谍卫星之类的低地球轨道（LEO）卫星更接近地球，因此它们的速度超过了地球自转的速度（意味着它们无法在特定位置保持连续监视）。 而高分4号卫星，它的视野范围是一个7,000公里乘7000公里的中国及周边4900万平方公里的亚洲土地和水。

高分4号是世界上最强大的GEO间谍卫星。 它的彩色图像分辨率略低于50米（足以通过海上尾迹跟踪航空母舰），热成像分辨率为400米（适合发现森林火灾）。 它还可能具有较低分辨率的视频流容量。 由于Gaofen 4可以全天覆盖中国境内和近处，因此可以即时覆盖地震或台风灾区，以支持人道主义救援。 它还将允许中国在其观察箱内监测诸如大规模杀伤性武器设施和海军基地等战略性外国站点。

该卫星是两用中国高分辨率地球观测系统（CHEOS）的一部分，该系统已有五颗其他卫星（高芬1,2,3,5和8）。 这适用于更大的雷达，成像，高光谱和大气监测卫星计划，这些卫星将支持中国民用任务，如农业，建筑，救灾和气候变化监测。 当然，在中国军事行动中，中国航空航天部队（2015年12月重组后的新分支机构）可以轻松利用这些卫星。 同样令人感兴趣的是吉林LEO成像卫星（由吉林省政府赞助）; 2015年10月推出的前四颗吉林卫星已经拥有80厘米的成像分辨率。 到2030年，吉林星座将拥有138颗成像高分辨率小卫星，每隔10分钟提供地球上任何一点的全天候覆盖。

高分4号的使用寿命为8年，可能会被具有更高分辨率成像能力的未来GEO观测卫星所取代。 中国工程期刊的一项研究揭示了一种有趣的可能性。 富有进取心的科学家提出，未来的GEO间谍卫星可以部署直径超过20米的可折叠望远镜镜头，这种镜头可以提供足够强大的1米分辨率（类似于Ball Aerospace和DARPA的膜光学计划）。 这样一个未来的GEO间谍卫星不仅能够找到有趣的目标，如航空母舰和导弹发射器卡车，它还可以发回正在进行的敌军实时视频流。