美媒指出，夜间灯光表明中国经济好于官方资料。图为北京西城灯光穿透雾霾照在夜间的行人身上。
不少西方媒体认为，中国政府惯于以不实的数据，蓄意夸大其经济成长，但是3位美国经济学家利用美国国家海洋与大气管理局（NOAA）卫星记录的夜间灯光数据却发现，中国实际经济成长，可能高于官方公布的数据。

卫星照片显示，地球上夜里比较明亮的地方往往是开发度最高的地方，贫穷地带的照明度就低一点，例如比邻的南北韩夜间卫星图片就有明显的差异。世界银行先前就曾采用「夜间灯光」地图来衡量非洲各地区的所得，以弥补经济数据的不足。

灯光越亮 开发度较高
「中国官方数据低估了经济的实际表现。」得出这个结论的3名美国经济学家，包括两名美国联准会专家克拉克（ Hunter Clark）、平可夫斯基（Maxim Pinkovskiy）和一名哥伦比亚大学经济学家马丁（Xavier Sala-i-Martin）。他们正利用一种特别的「指标」来衡量中国经济表现，那就是卫星记录的夜间灯光资料。灯光越亮的地方，表示开发度越高。
美国国家海洋和大气管理局发布的全球夜间灯光数据，是由美国空军气象卫星从外太空观察地球不同地区，晚间八点半至十点之间的灯光亮度（消除了云、月光及火光等影响），连车流发出的低强度灯光都可以被探测到。
在经过一番分析和计算之后，3名经济学家在研究论文中得出结论说，中国经济表现良好。这三位经济学家的研究显示，在2008年全球金融危机前，中国GDP成长曾低于官方预测值，然后在2008年显示（比官方统计）更小幅度的放慢，但在2009年和2010年呈现出（比官方统计）更强劲的复苏，在2011年后又以（比官方统计）更高的成长速度稳定下来。
服务业成长 被陆低估
尽管无法确定中国中国低估其本国经济表现的确切原因，但这三位经济学家表示这可能是与中国的统计低估其本国服务业的成长有关，随着中国经济逐渐发展，服务业已经发挥越来越重要的作用。目前，这份研究还属于工作底稿的范畴，尚未受到同行们的审查。中国经济好于预期，国务院发展研究中心产业经济研究部研究室主任魏际刚就指出，中国经济在去年10月已经见底，2017年，中国中国经济会好于2016年，经济成长估计将达到6.8%甚至7%。如果印度经济发生意外波动，不排除中国经济重新领跑全球主要经济体。