近日，美国媒体引用我国中科院专家的话称，中国开发了一种低成本的临近空间飞行器，并已首飞成功。该飞行器最大飞行高度3万米，最大速度为7马赫。此消息虽然令人振奋，但笔者不得不说，美媒知道的太晚了，中国早在多年前就首飞成功了。

所谓“天下武功，唯快不破”，人们从来没有放弃过对更快速度的追求，武器研制方面也一样。涡轮喷气发动机的出现使人类航空器的速度增加到了2-3马赫，亚燃冲压发动机的出现使这个速度增加到了3.5-4马赫。火箭发动机虽然能够带来高的多的速度，但却需要自身携带氧化剂，这无疑大大增加了燃料的重量和体积。而无论是美国最大飞行速度达到20马赫，却因无法制导而放弃的HTV-2，还是中国最大飞行速度10马赫并成功的WU-14，都是用大型火箭/弹道导弹发射升空而获得的速度，由于本身无动力，其本质更类似于弹头。为了使飞行器通过本身动力就能够达到更高的速度，超燃冲压发动机出现了。

超燃冲压发动机能够使飞行器的最大速度达到6-20马赫，但由于需要高速的气流才能启动，所以目前主要使用火箭发动机+亚/超燃混合的形式。美国虽在此领域一马当先，但却波折不断。X-43A早在2004年就实现了最高9.7马赫的飞行试验，但却因动力时间只有10秒钟而只能当技术验证。降低速度的X-51A于2010年首次试飞，最大速度5.1马赫，虽然后面几次飞行试验失败，但却在2013年第4次试飞中再次成功，飞行时间约3.5分钟。俄罗斯早在90年代就开始了多次轴对称双模态的超然冲压发动机的飞行试验，所以近期俄罗斯突然蹦出个“锆石”高超音速反舰导弹，说最大速度8马赫，一两年后就要服役，也就不算奇怪了。那么，中国在此方面的发展如何呢？

根据资料显示，我国航天3院研发的超然冲压发动机演示验证飞行器于2011年首飞成功，使用的是碳氢燃料，二维升力体构型；而中航的使用亚/超混合超然冲压发动机的轴对称式的高超音速飞行器，于2012年首飞成功，其飞行高度大于2万米，飞行速度大于5马赫，使用航空煤油燃料，成本更低，实用性更强。而这个，显然就是近日美国媒体所说的“中国成功首飞的低成本的最大速度为7马赫的高超音速飞行器”，其外形也早在几年前就通过卫星图片曝光了。显然，美国媒体知道的太晚了，比实际首飞晚了足足5年。

对于高超音速飞行器，如果俄罗斯的发展更倾向于导弹，那么中美两家更倾向的就是飞行器了，而此类飞行器的未来应用，有一种东西叫做亚轨道轰炸机。目前对于中国的新一代轰炸机，很多人在隐形和超音速这两个功能间纠结，有的干脆直接说都具有；然后又开始在到底是战略型轰炸机还是中远程轰炸机之间纠结。在笔者看来，中国与美国或者俄罗斯的情况不同，美国是全球都拥有军事基地，所以他的战略轰炸机可以畅通无阻；而俄罗斯则因为相邻美国所以没多少障碍；而中国与美国隔着茫茫大洋，其中还有无数的美军基地。虽然我国新一代轰炸机是隐形的，但正像目前我国有大量反隐身的雷达一样，美国也同样拥有，相对容易组织战机进行拦截。所以，中国未来轰炸机的实际作战效用，还是在反舰弹道导弹对美国大型舰船的驱离下，初期在我国航空兵的护卫下，对周边的美军基地进行打击，或者过境巴基斯坦对印度洋进行威慑。所以，有个中国版的B-21中远程轰炸机就不错。笔者所以不在此方面纠结，就是因为看到了更新一代的亚轨道轰炸机。想一想，隐形， 6-10马赫的高超音速，在临近空间飞行，1-2小时打遍全球，不是要爽的多吗？