莎车县因汉莎车国得名。清光绪九年（1883年）置直隶州时，使用莎车古名，称莎车直隶州。为莎车县名沿用之始。莎车一词的语源和含义尚待研究。与莎车这一汉文地名相应的当地民族语文地名，是突厥语地名叶尔羌。叶尔羌这一地名应该是因水（叶尔羌河）而得名。叶尔羌最早出现在11世纪麻赫穆德·喀什噶里的《突厥语大词典》，据考叶尔羌为突厥语，意为“崖城”，又《西域同文志》释为：“回语，叶尔，谓地；羌，宽广之意。地宽广，故名。”