炎陵桃源洞自然保护区建立于1982年，是湖南省最早建立的省级自然保护区之一。2002年7月经国务院批准，成为国家级自然保护区。保护区位于湖南省东南部，炎陵县的东北隅，南北长3225km，东西宽1350km，总面积23786hm2，其中核心区面积6357.6hm2。保护对象为中国中亚热带南亚地带向北部亚地带过渡地区，具有华南、华中、华东等多种区系成分的原始次生林及其生态系统，保护中国东缘分布的唯一独特的森林群落资源冷杉(大院冷杉)林、银杉混交林及生态系统，保护珍稀濒危动植物资源和生物多样性，拯救濒于灭绝的珍稀濒危动植物。