改革开放前的常平，虽置村历史久远，户多村大，文化积淀厚重，但因偏居一隅，在历史上从无置乡、镇和中心村的记载。常平名声不大，壶关境外的人就很少知道有个常平。改革开放后，常平人把握契机，致力工业企业发展，创造了常平辉煌。到2000年时，企业总数达到17个，集团从业人数达到3600余人，固定资产总额达到12650万元，上缴国家税金1050万元，全村人均收入达到4300元，从事各类经济活动的人流达到近万人。常平集团公司跨入全国大二档类乡镇企业，常平村也被国家农业部命名为“东西合作常平工业示范区”。从此，常平不仅成为全壶关县的经济龙头，最具活力的经济增长区。但是，随着经济的发展，制约常平发展的因素日益凸现。常平集团的壮大因村界限制受到束缚。仅3.9平方公里的国土资源面积，密布着17座中型企业。农耕土地人均不足0.5亩，再度发展受到地域的限制。常平集团再度发展，需要土地、劳动力资源。而相临的杜家河、王章、李掌等周边村却是劳动力大量闲置，就业困难。大片土地因资金困忧调产乏力，效益低下，双方存在较大的互补空间。为拓展常平集团空间，发挥常平村、常平集团的辐射、带动、示范作用，2001年1月壶关县委、县政府作出了组建常平经济开发区的决定。同年6月，市委、市政府批准，常平经济开发区被列为市级经济开发区，2007年被省委、省政府批准为省级经济开发区。